國際空間站的命運

1、國際空間站的命運    美國航天飛機退役、俄羅斯“進步號”貨運飛船發(fā)射失敗、中國空間試驗室“天宮一號”即將發(fā)射一系列接踵而至的事件讓國際空間站的命運變得模糊不清。今年8月24日，從哈薩克斯坦境內(nèi)拜科努爾發(fā)射場升空的“進步M-12M”貨運飛船掉了下來。自1972年至今，“進步號”已經(jīng)成功進行了130多次發(fā)射，之前無一失敗。此次不幸的是，搭載它的“聯(lián)盟-U”運載火箭在升空325秒后，火箭第三級的動力設備發(fā)生故障，飛船碎片散落在接近蒙古邊境的不毛之地。這樣一來，徹底打亂了國際空間站的既定計劃。國際空間站現(xiàn)有6名宇航員，其中3名來自俄羅斯，2名來自美國，1名來自

2、日本；其中3人原定于一周后返回地球，余下3人按計劃應等待下一組宇航員到來。自今年7月美國航天飛機退役以來，全世界出入國際空間站只能依靠俄羅斯的“聯(lián)盟號”載人飛船和“進步號”貨運飛船?！奥?lián)盟號”每次可以運輸3名宇航員，“進步號”則主要負責空間站的物資補給，以及各種生活垃圾的回運。俄羅斯官方宣布，事故是因為火箭引擎的氣體發(fā)生器故障。原定于9月22日升空的“聯(lián)盟號”飛船任務也被推遲到11月初，這是因為運送宇航員升空使用的運載火箭與此次事故中的火箭屬于同一類型。為此，有美國專家評論道：“如果這次載人，即便是發(fā)射失敗他們也可能會被及時彈出，但這依然不能保證未來飛行的安全。”這下美國人傻眼了，批評美國太空

3、政策的聲音接踵而至。今年4月，奧巴馬政府宣布了新的航天計劃，提出砍掉由前任總統(tǒng)布什推出的旨在重返月球的“星座計劃”，將深空探測推進到新的領域：載人飛往小行星，繼而登陸火星。奧巴馬認為，美國航天的未來不在低地軌道，必須走向更遠的地方，他期待到2025年美國能對太陽系進行深入探索；到本世紀30年代中期，美國具有運送宇航員平安往返火星軌道的能力。于是，作為近地載人飛行器被研發(fā)的航天飛機必將出局。美國國家航空航天局甚至有意租用私人飛船將宇航員送入國際空間站，開展更為“尖端”的外太空探索活動。這樣一來，在航天飛機退役后、私人飛船出現(xiàn)前的幾年內(nèi)，美國只能通過俄羅斯飛船運送宇航員。其他飛船，比如歐洲的ATV

4、和日本的HTV都只是貨運飛船，而且沒有重返地球的運輸能力。美國人批評美國國家航空航天局把所有的賭注都押在“聯(lián)盟號”飛船上。美國華裔航天員焦立中（Leroy Chiao）曾4次在空間站上工作，最后一次停留了193天。他在接受采訪中告訴本刊記者：“將全部雞蛋放在一個籃子里是有風險的，現(xiàn)在問題已經(jīng)出現(xiàn)了。調(diào)查出發(fā)射風險問題的所在并且修復到位，解決運載火箭存在的安全隱患需要花一段時間。11月很快就要到了，很有可能把宇航員都撤回，到時失去空間站的可能就更大了。”他的擔心不無道理。目前國際空間站上的物資還可維持6名宇航員5個月左右的生活，但假如未來幾個月內(nèi)國際空間站得不到補給，航天員將被迫節(jié)衣縮食，甚至全

5、部撤回地面。自俄羅斯航天署8月29日宣布推遲“聯(lián)盟號”飛船的發(fā)射時間之后，美國國家航空航天局就開始制定撤退計劃。如果“聯(lián)盟號”無法于11月初按時發(fā)射，他們將于11月中旬將6名宇航員全部撤離?！坝詈絾T返回需要美國國家航空航天局的指揮控制中心的指令。俄羅斯是一個主要合作伙伴，但是如果宇航員需要下來，最終需要美國國家航空航天局的指令。但是大多數(shù)類似的決定情況都很明顯，大家意見一致?！苯沽⒅懈嬖V本刊記者。他說6名宇航員目前沒有危險，因為有兩艘“聯(lián)盟號”宇宙飛船對接在空間站上，每一艘飛船能運送3名宇航員。如果情況不妙，6名宇航員均能安全返回地球。安全守則規(guī)定，這些飛船不能暴露在宇宙空間中超過200天，因

6、為電池會流失能量，推進器燃油會腐蝕橡膠密封。其中一艘將在9月到期，另外一艘將在12月初達到最終撤離時間。“太空中很少有事情能使人很快致死。致死原因有幾個：一是火災，二是泄壓，三是某些有毒氣體泄漏。應對任何一種情況的過程都很相似，先試圖找到問題所在，然后隔離開，向救援艙后退，朝著逃逸艙方向。我們在地面上接受了很多次應急程序模擬培訓，能夠應對這些緊急情況。”焦立中說。留守在空間站上的美國宇航員麥克·福薩姆（Mike Fossum）對美國媒體表示，他們有可能讓國際空間站在無人狀態(tài)下運行，但希望這個狀態(tài)不會持續(xù)太久。美國國家航空航天局休斯敦地面小組成員正在考慮為國際空間站配置上百件設備，以充

7、分利用自動化技術，增加國際空間站在無人狀態(tài)下維持運行的可能。這個小組還在著手決定在無人狀態(tài)下開啟哪些通風設施，留下哪些燈，保留哪些與實驗相關的閥門、艙門和燈光。不過，撤離國際空間站，即使只是暫時撤離，也只是最后走投無路時的無奈之舉。這樣一個足球場般的龐然大物，運行在我們頭頂上397公里處，耗資1000億美元，由以美國、俄羅斯為首，包括加拿大、日本、巴西和歐洲航天局在內(nèi)的16個國家參與研制，僅生活空間加起來就相當于波音747飛機的1.5倍。國際空間站的設想是1983年由美國總統(tǒng)里根首先提出的，即在國際合作的基礎上建造迄今為止最大的載人空間站。經(jīng)過近十余年的探索和多次重新設計，直到蘇聯(lián)解體、俄羅斯

8、加盟，國際空間站才于1993年完成設計開始實施，設計壽命為1015年。自2000年以來，國際空間站一直有宇航員照管，從未中斷過?！叭绻砍冯x，最大的問題在于宇航員可能無法回到空間站上了假如有一個概率很小但是很可能發(fā)生的問題，將會使空間站失去姿態(tài)控制。嚴重時，國際空間站上的蓄電池組將會耗光電能，逐漸失去動力，空間站開始緩慢下跌，最終失去控制。接下來發(fā)生什么你都將能看到，我們將失去整個空間站。它的軌道會逐漸衰減，它將重新進入地球大氣層，破裂成大塊大塊，最后殘留下來的會落到地面上構(gòu)成危險?！苯沽⒅袑Υ擞行鷳n。不過美國國家地理撰文稱，尚可不必杞人憂天，空間站的墜落逃不出地面控制的手掌心。單就美國掌

9、握的技術水平而言，已經(jīng)有能力在低地球軌道上同時跟蹤8000個籃球大小甚至更大的物體，其中多數(shù)是廢棄的火箭和人造衛(wèi)星，包括500多個航天器殘骸。抓住一個空間站，并不會對美國航空航天局構(gòu)成多大挑戰(zhàn)。國際空間站真可謂命運多舛。事實上，早在今年7月，俄羅斯太空官員就宣布，打算在2020年國際空間站的使用期限結(jié)束后，把它沉入大海。隨后，美國國家航空航天局稱，俄羅斯航天署所做結(jié)論并沒有得到各方的贊同。為此，美國拿出很多支持的論調(diào)，意圖證明國際空間站的使用壽命很有可能將超過2020年，俄羅斯方面所謂2020年墜落的判斷并不符合現(xiàn)實情況。美國評論家認為，美國當前并不能完全放棄國際空間站，因為人們?nèi)孕枰鼇硖嵘湛睖y能力；與此同時，歐洲航天局和另外一些參與國也在想方設法地繼續(xù)讓這個基站停留在太空中。美國國家航空航天局發(fā)言人還暗示，其他多個國際空間站參與國的負責人已經(jīng)就空間站的使用問題達成一致，目前各方正在努力確保其壽命能夠延長到2028年以后。1998年，國際